Der einstige Bruder fordert zum Duell

Da könnte einem der Begriff Undankbarkeit in den Sinn kommen: Zwei Jahrzehnte arbeiteten Mercedes und Volkswagen bei ihren großen Transportern - zumindest für Außenstehende - problemlos zusammen. Über zwei Fahrzeug-Generationen hinweg schien die Sprinter-Basis für Volkswagen gut genug zu sein und man produzierte den größten VW Transporter sogar bei Mercedes im Werk in Düsseldorf. Doch jetzt sieht sich der Sprinter plötzlich von seinem einstigen Bruder herausgefordert. Zum letztjährigen Modellwechsel kündigte VW die Liaison mit Mercedes nämlich auf und nahm Entwicklung und Produktion selbst in die Hand. Dafür stampfte man in Rekordzeit im polnischen Wrzesnia ein nagelneues Werk aus dem Boden, in dem der komplett neu entwickelte Crafter und sein Zwillingsbruder MAN TGE montiert werden. Und der Neue soll seinem bisherigen Ziehvater nicht nur bei Fahrkomfort, Ergonomie und Wirtschaftlichkeit das Fürchten lehren, sind sich die Volkswagen-Verantwortlichen sicher. Aber ist neu wirklich besser als bewährt? Schließlich ist der Name Sprinter nicht umsonst Synonym für eine ganze Fahrzeugklasse, weshalb sich der Daimler nicht kampflos geschlagen geben wird. Mittlerer Radstand plus Hochdach Um das herauszufinden, treten die beiden Kontrahenten im VR-Test erstmalig gegeneinander an. Dafür wählten wir die im KEP-Geschäft populäre Karosserie-Variante mit Hochdach und knapp elf Kubikmeter Frachtvolumen. Hier kann der VW den ersten Punkt für sich verbuchen: Sein Frachtraum fällt acht Zentimeter länger, fünf breiter und zwei Zentimeter höher aus, weshalb trotz nahezu gleicher Karosserielänge 0,8 Kubikmeter mehr in den Crafter passen. Auch ein Verdienst des VW-typischen Frontantriebs, den die Niedersachsen seit dem Modellwechsel endlich auch bei den 3,5-Tonnern offerieren. So muss der VW keinen Platz für Kardanwelle oder Differenzial mehr vorhalten, weshalb auch die Ladekante angenehme sieben Zentimeter niedriger liegt als beim heckgetriebenen Mercedes. Umso mehr überraschte uns, dass beim Stern der Einstieg vorne bequemer ausfällt. Der Sprinter-Fahrerhausboden liegt 35 Millimeter niedriger "über Null" als beim Crafter. Das wäre kaum der Rede wert, würde die im Einstieg integrierte Trittstufe beim VW nicht auf 41 Zentimeter Höhe thronen (Mercedes 36 cm). Fünf Zentimeter, die gestresste KEP-Fahrer nach unzähligen Ein- und Aussteigevorgängen pro Tag spüren werden. Ergonomischerer Innenraum im Crafter Hinter dem Lenkrad bieten beide Transporter ein hohes Niveau, schließlich zählt der Sprinter in Sachen Sitzkomfort und Verarbeitung nach wie vor zu den besten seiner Klasse. Allerdings wirkt der schnurgerade gezogene Armaturenträger des Crafter deutlich moderner als die zerklüftete Lösung im Mercedes und die Ergonomie vieler Schalter und Knöpfe ist beim Volkswagen besser durchdacht. Was besonders für die fummeligen Taster und Drehregler von Heizung und Lüftung im Sprinter gilt. In einigen Punkten scheint der Mercedes aber auch Vorbild gewesen zu sein, beispielsweise finden sich die ins Armaturenbrett eingelassenen, offenen Ablagen in auffallend ähnlicher Form im neuen Crafter wieder. Mit dem Unterschied, dass sie im Sprinter, abgesehen vom Handschuhfach, die einzige brauchbare Ablagemöglichkeit sind. Der VW-Armaturenträger bietet dagegen zusätzlich eine praktische Ablageleiste sowie mehrere Staufächer in den Türen. Bei beiden vorbildlich: der großzügige Verstellbereich von Sitz und Lenkrad, wodurch jede Fahrerstatur ihre Position findet. Einen guten Job machten die VW-Entwickler auch beim Fahrwerk. Kein anderer Transporter dieser Klasse nimmt, trotz 800 Kilo Testballast im Laderaum, Kurven gelassener, ohne die Insassen bei Straßen-Unebenheiten über Gebühr durchzuschütteln. Einzig die bei Bodenwellen nach wie vor polternde Vorderachse sowie nicht genau verortbare Knarzgeräusche der Karosserie, die wir aber noch dem frühen Serienstand des Testwagens zuschreiben, trüben das Gesamtbild. Solche Störgeräusche erlaubt sich der perfekt verarbeitete Sprinter nicht. Sänftengleich gleitet er über Schlaglöcher hinweg, dafür neigt sich seine Karosserie in Kurven aber stärker zur Seite und das Fahrwerk quittiert Lastwechsel deutlich schaukeliger. Allerdings besteht selbst bei plötzlichen Lenkmanövern unter voller Beladung niemals Grund zu Sorge. Höhere Bedienkräfte im Mercedes Auffallend leicht von der Hand geht im VW die Bedienung von Pedalen und Lenkung, die trotz der elektro-mechanischen Steuerung direkten Kontakt zur Straße vermittelt. Auch der Schalthebel des Sechganggetriebes flutscht im Crafter williger durch die Gassen als bei der Mercedes-typisch knochigen Sechsgangbox des Sprinters. Letztere war beim Testwagen an den 163 PS und 360 Newtonmeter starken 2,1 Liter großen CDI-Vierzylinder gekoppelt. Der hatte auf unserer Testrunde zu keinem Zeitpunkt Mühe dem um 14 PS stärkeren TDI des Crafter zu folgen. Unterschiede offenbaren sich eher im unteren Drehzahlbereich, aus denen der doppelt aufgeladene VW-Vierzylinder dank seines Drehmomentvorteils von 50 Newtonmetern souveräner rausbeschleunigt. Außerdem fühlt sich der TDI im Bereich unterhalb von 1200 Touren wohler als der Mercedes-CDI, der sich dann mit einigen Rasselund Brummgeräuschen aus dem Maschinenraum meldet. Wer das ignoriert und den Schalthebel unangetastet lässt, wird aber auch im Sprinter mit brauchbarer Elastizität belohnt. Der neue Crafter ist ein Schwergewicht Für einen niedrigen Verbrauch ist ein solcher Fahrstil bekanntermaßen obligatorisch und diese Wertung entscheidet der Volkswagen klar für sich. Mit 9,1 l/100 km überwand der neue Crafter die genormte VR-Runde am windigen Testtag und nahm dem Mercedes damit 0,4 l/100 km ab. Hinzu kamen bei beiden Vans 0,4 l/100 km AdBlue für die Euro-6-gemäße Schadstoffreinigung. Die Verbrauchsdifferenz überrascht umso mehr, weil der Crafter-Testwagen über 100 Kilogramm mehr auf die Waage brachte als der Mercedes, der bekanntermaßen noch nie als Leichtgewicht in der 3,5-Tonnen-Klasse galt. Damit bietet der Crafter-Testwagen schon in der vergleichsweise kompakten Elf-Kubik-Version lediglich knapp über eine Tonne Nutzlast. Leider setzt also auch der VW den Trend zur Gewichtszunahme von neu entwickelten Transportern fort, auch wenn die Hersteller bei der Präsentation das Gegenteil versprachen. Aktive Assistenzsysteme im neuen VW Im positiven Sinne erkennbar ist das junge Alter des Crafter dagegen bei der üppigen Auswahl an Assistenzsystemen. Abstandsregel-Tempomat, aktive Spurbindung oder einen Einparkassistenten, der sogar den Anhänger rangieren kann, hat - außer dem fast baugleichen MAN TGE - derzeit kein Wettbewerber in dieser Klasse zu bieten. Erst recht der am Ende seines Lebenszyklus stehende Sprinter nicht. Seine optionalen Assistenten beschränken sich lediglich auf Warnungen. Und penetrieren den Fahrer mit ständigem Gepiepse, dass man oft nicht sicher ist, ob nun gerade der Spurwächter, der Totwinkel- oder der Kollisionswarner mit der Gesamtsituation unzufrieden ist. Da werden nicht wenige Fahrer - wie auch wir - vom Abschaltknopf Gebrauch machen. Kritik, mit der Mercedes beim für 2018 avisierten Nachfolger sicher aufräumen wird. Dann werden die Karten im Segment erneut gemischt. Zeit, die der Crafter nutzen kann, um seine Marktposition auszubauen. Das Potenzial dazu hat der neue große VW Transporter in jedem Fall. Alle Tests und Fahrberichte für Abonnenten www.verkehrsrundschau.de/testdatenbank Kommentar Technisch im Vorteil Mit dem neuen Crafter hat VW eine Erfolg versprechende Basis in der 3,5-Tonnen-Klasse geschaffen. Und ob sich die mit Spannung erwartete neue Sprinter-Generation beim Thema Gewicht besser schlagen wird, bleibt abzuwarten. Für viele Kunden sind Service und Betreuung aber genauso wichtig wie Komfort und Verbrauch. Und da ist Mercedes bekanntermaßen professionell aufgestellt. Nur wenn VW hier wie versprochen nachlegt, wird der Crafter langfristig Erfolg haben.Kontakt: jan.burgdorf@springernature.comJan Burgdorf VR-Testredakteur