Flucht nach vorne

Mit einem leeren Blatt Papier beginnen dürfen Fahrzeug-Entwickler gerade im Nutzfahrzeugbereich selten. Beim neuen Crafter war es so. "Als klar war, dass die bisherige Zusammenarbeit mit Mercedes beendet wird, gab es für uns nur die Flucht nach vorne", fasst Eckhard Scholz, Vorsitzender des Markenvorstands bei VW-Nutzfahrzeuge, die Anforderungen an die neue Generation zusammen. Soll heißen: Der Crafter soll in jedem Bereich die neue Benchmark seiner Klasse stellen. Komfortables und agiles Fahrwerk Beim Fahren geht dieser Anspruch auf. Der Neue federt komfortabel, lässt sich aber trotzdem agil und sportlich in Kurven werfen wie aktuell kein anderer Wettbewerber. Lediglich die auf schlechter Piste polternde Vorderachse kann man dem im polnischen Wrzesnia montierten Transporter vorwerfen. Hier wollen die Entwickler aber bis zum Auslieferstart im März 2017 noch mal Hand anlegen. Zukunftsweisend ist die Entscheidung für die elektromechanische Lenkung. Deren Komponenten arbeiten schließlich nur dann, wenn sie benötigt werden, was Kraftstoff spart. Außerdem ist die zweite Crafter-Generation dadurch bereits fürs Thema autonomes Fahren gerüstet. Präsentieren sich die E-Steuerungen anderer Hersteller oft etwas gefühllos und um die Mittellage schwammig, gelang den VW-Entwicklern der Spagat zwischen Leichtgängigkeit und Kontakt zur Straße. Und nebenbei ermöglicht sie Assistenzsyteme, die im 3,5-Tonnensegment bis dato noch beispiellos sind: Wer entsprechende Aufpreise nicht scheut, kann seinen Crafter automatisch auch in enge Lücken einparken lassen, was der Assistent (ab 1070 Euro) stets mit gleicher Souveränität erledigt und mit zehn Zentimetern Abstand zum Randstein parkt. Was übrigens auch mit Anhänger funktioniert, wofür der Fahrer lediglich über den Knopf für die Spiegelverstellung einmal grob die Richtung vorgeben muss (250 Euro). Wichtiger, weil sicherheitsfördernd im stressigen Transportalltag, ist der Spurhalteassistent (ab 425 Euro), der bei Bedarf aktiv ins Geschehen eingreift. Das passiert so verlässlich, dass mancher der Versuchung erliegen könnte, die Hände ganz vom Steuer zu nehmen, wogegen die Elektronik nach 15 Sekunden mittels eines optischen und akustischen Warnhinweises rebelliert. Gut dazu passt auch der Abstands-Tempomat (955 Euro), der den Crafter automatisch auf Distanz zum Vordermann hält und gegebenenfalls bis zum Stillstand abbremst. Auch beim Antriebskonzept ging VW neue Wege zum Vorgänger. Der Kunde hat bei einigen Karosserieversionen jetzt die Wahl zwischen Front-, Heck- und Allradantrieb. Die beiden letzteren Varianten werden allerdings erst im Laufe des nächsten Jahres eingeführt. Im 3,5-Tonner ist der Frontantrieb sowieso die bessere Wahl. Hier fallen Laderaum und Nutzlast wegen des niedrigeren Fahrzeugbodens und des Wegfalles von Kardanwelle samt Differenzial größer aus. Auch bei der Anschaffung spart der Fronttriebler. Kräftige Einstiegsmotorisierung Auf den schweren Transporter-Einsatz getrimmt wurde der von den VW-Pkw bekannte 2,0-l-TDI-Vierzylinder, der hier auf den sperrigen Namen "EA288 Nutz" hört und mittels Harnstoffeinspritzung, Abgasrückführung und Partikelfilter Euro 6 erfüllt. Ein Geheimtipp ist die 102 PS und bereits 300 Newtonmeter starke Einstiegsversion. Dank seiner passablen Elastizität verkraftet der Motor auch bei beladenem Frachtabteil sogar Gangsprünge von zwei auf vier und zieht ab 1200 Touren kräftig durch. Wer nur selten Autobahn unter die Räder nimmt, sollte sich daher für den schwächsten Antrieb entscheiden, was immerhin satte 2100 Euro zur 140-PS-Version spart. Die kann es trotz 340 Newtonmeter Drehmoment, die aber 200 Touren später anliegen, kaum besser. Wer viel Strecke macht und Leistung braucht, sollte sich daher gleich den Topmotor mit 177 PS gönnen (3510 Euro Aufpreis zu 102 PS), der den Crafter bis auf abgeregelte 160 km/h beschleunigt. Dank doppelter Aufladung zieht der stärkste TDI kraftvoll aus dem Drehzahlkeller - den Griff zum präzise geführten Sechsgang-Getriebe (Serie bei allen Motoren) kann man sich sparen. Wer aufs Schalten und Kuppeln ganz verzichten will, kann die beiden stärkeren Antriebe auch mit einer Achtgang-Automatik kombinieren. Deren Schaltgeschwindigkeit kann zwar durchaus mit einem Doppelkupplungsgetriebe mithalten, allerdings ging der Automat bei den Vorserien-Fahrzeugen eher leistungsorientiert zur Sache und dürfte mehr auf das Drehmoment der TDI vertrauen. Selbst bei moderater Beschleunigung werden die Fahrstufen unnötig bis auf knapp 3000/ min ausgedreht und an harmlosen Steigungen leitet die Elektronik umgehend eine Rückstufung ein. Hier will Volkswagen bis zum Serienstart aber ebenfalls noch mal nachbessern. Schließlich soll und muss der Crafter für VW zum Erfolg werden. Die Vorzeichen dafür stehen allerdings gut. Nicht zuletzt, weil man den Neuen trotz besserer Serienausstattung bis zu 2400 Euro günstiger anbieten kann als den Vorgänger inklusive einer zweijährigen Zusatzgarantie, wenn man sich bis Juli nächsten Jahres zum Kauf entscheidet. Und dann wären da ja noch die vielversprechenden Wachstumsprognosen für die Transporterbranche. Bis zu 80 Prozent Zuwachs, bezogen auf 2015, halten die VW-Verantwortlichen bis zum Jahr 2020 durchaus für realistisch. Alle Tests und Fahrberichte für Abonnenten www.verkehrsrundschau.de/testdatenbank