Drei Grad wärmer: Kommt ein neuer Standard in der Tiefkühllogistik?

Ob Obst und Gemüse, Fisch und Fleisch, aber auch Backwaren wie Torten und Eis - alles das befördert und lagert das Speditions- und Logistikunternehmen Nordfrost mit Sitz in Schortens bei Wilhelmshaven - vieles davon tiefgekühlt nach der gesetzlich vorgeschriebenen Tiefkühltemperatur von minus 18 Grad Celsius (°C). Was für die Waren und damit für uns Endverbraucher gut ist - Stichwort Haltbarkeit, Frische und Gesundheit - ist für Nordfrost erst mal teuer. "Wir bezahlen jährlich rund 22 Millionen Euro allein für Energie, um unsere Kühlhäuser und Fahrzeuge entsprechend zu kühlen", sagt Falk Bartels, der mit seiner Schwester Britta Bartels das Familienunternehmen führt, das hierzulande über rund eine Million Palettenstellplätze an 40 Standorten verfügt. Neue Temperatur-Debatte Doch sind minus 18 °C Tiefkühltemperatur tatsächlich nötig? Gerade jetzt in Zeiten des Klimawandels - Stichwort CO2-Emissionen in den Lieferketten? Eine im Juni 2024 veröffentlichte Studie des Lebensmittelkonzerns Nomad Foods, zu dem Iglo Deutschland gehört, lässt aufhorchen. So kommt laut dem Deutschen Tiefkühlinstitut (DTI) das britische Institut Campden BRI, das die Studie durchgeführt hat, zum Schluss: Schon eine Erhöhung der Temperatur um drei Grad auf minus 15 °C könne die CO2-Emissionen um rund zehn Prozent reduzieren (mehr dazu im Kasten unten). Auch aus Gründen der Energieeffizienz wäre es ein echter Fortschritt, wenn die Kältemaschinen, etwa in temperierten Lagern, nur auf minus 15 °C herunterkühlen müssten. So könnte sich Tiefkühllogistiker Nordfrost dadurch rund zehn bis zwölf Prozent seiner jährlichen Energiekosten einsparen, schätzt Bartels. Gleichzeitig wäre es ein Schritt in Richtung Nachhaltigkeit. "So gesehen wäre es schön, wenn sich alle Beteiligten auf die minus 15 °C Tiefkühltemperatur einigen könnten. Zumal die minus 18-°C-Vorgabe wohl vom Himmel gefallen ist", sagt er und lacht. "Man weiß ja nicht, wie dieser Wert wirklich zustande gekommen ist." "Tiefkühlprodukte dürfen ja heute schon laut der deutschen Lebensmittelverordnung über tiefgefrorene Lebensmittel (TLMV) kurzfristig zu einer höheren Temperatur geladen werden oder gehändelt werden", äußert sich zu der aktuellen Diskussion Manuel Klein, stellvertretender Bundesvorsitzender des Bundesverbandes der Lebensmittelkontrolleure Deutschlands (BVLK). So gesehen spreche aus Sicht der Lebensmittelkontrolleure nichts gegen die Anhebung der gesetzlichen Tiefkühltemperatur von derzeit minus 18 °C auf minus 15 °C. "An erster Stelle muss indes die Lebensmittelsicherheit für die Verbraucher sichergestellt sein. Und wenn diese die Unternehmen sicherstellen können, spricht nichts gegen diese Neuerung", betont Klein. Bei leicht verderblichen Waren wie etwa Speiseeis, creme-haltigen Produkten und Torten sei dies aber vermutlich anspruchsvoll. Logistisch ließe sich das wohl alles händeln, ist er überzeugt. Händelbar, aber nicht trivial Jan Peilnsteiner, Geschäftsführer des Verbands Deutscher Kühlhäuser und Kühllogistikunternehmen (VDKL) in Bonn, begrüßt ebenfalls grundsätzlich den Vorstoß von Nomad Foods: "Die Studie ist sehr interessant und auch ein wichtiger Denkanstoß", erklärt er. "Nur auf Basis der Erkenntnisse der Nomad-Studie jetzt politisch loszumarschieren wäre aber noch deutlich zu früh." Zum einen, weil die Daten, wie die Untersuchung zu-stande gekommen ist, bislang nicht öffentlich zugänglich seien. Zum anderen habe die Studie nicht untersucht, betont auch er, wie sich eine Erhöhung der Tiefkühltemperatur auf minus 15 °C auf be-sonders temperatursensible Produkte qualitativ auswirke, zum Beispiel Speiseeis und Sahnetorten. Auf europäischer Ebene sollen daher demnächst weitere Studien und Untersuchungen auch unter Beteiligung von Kühlhäusern stattfinden. Immerhin: Wie sich eine Anhebung der Tiefkühltemperatur auf minus 15 °C auf die Lagerung und den Transport von Tiefkühlprodukten rein logistisch auswirken kann, hat der VDKL bereits vollumfänglich untersucht - gemeinsam mit einem Expertengremium unter Beteiligung der Nagel Group, Nordfrost, Thermotraffic, Thüringer Kühlhäuser, Overnight Tiefkühl-Service (Logistik-Tochter von Coppenrath & Wiese) und einer Kältetechnikfirma. Die wichtigsten Erkenntnisse sind: In der Tiefkühllogistik ist die Umsetzung grundsätzlich möglich, aber nicht ganz einfach, und es gilt einiges zu beachten. So werden Tiefkühlprodukte heute in der Regel in Kühlhäusern deutlich kälter als nur bei minus 18 °C gelagert, um in den Umschlagsprozessen und an den Schnittstellen, etwa der Beladung von Lkw, einen Temperatur-Puffer zu haben. Eine neue Temperaturregelung von minus 15 °C macht auch nur dann Sinn, wenn sie für alle tiefgekühlten Lebensmittelgruppen geeignet ist, erklärt Peilnsteiner. "In den Kühlhäusern bräuchten wir sonst unterschiedlich tiefgekühlte Räume, gegebenenfalls mehr Kälteanlagen und hätten dann auch andere logistische Wege in den Lagern. Sprich: Wir müssten das Kühlhaus dann in unterschiedliche Temperaturbereiche aufsplitten. Das ist dann unter Umständen ineffizienter als heute." Dieselverbrauch sinkt minimalst Im Transportbereich lässt sich die Tiefkühltemperatur in einem Tiefkühl-Auflieger dagegen problemlos auf unterschiedliche Temperaturvorgaben einstellen, betont Peilnsteiner. Fakt sei aber auch, dass der Gesetzgeber beim Um-schlag von Waren, etwa bei der Be- und Entladung von Fahrzeugen oder bei der Anlieferung im Einzelhandel, eine kurzfristige Temperatur-Schwankung von bis zu drei Grad Celsius zulasse. Thomas Ullrich kann die derzeitige Debatte um die Tiefkühltemperatur also recht gelassen sehen. Er ist Inhaber des Unternehmens MTL Thermo Logistik in Mannheim, das unter anderem in ganz Europa temperierte Medikamente und klinische Studien für die Pharmabranche, aber auch Tiefkühlprodukte wie etwa Burger-Patties für Pizza-Hut-Stores befördert. Sechs eigene Thermotransporter (3,5 Tonnen zGG) mit Paletten-Koffern hat MTL dafür im Einsatz. Um die Temperierung der jeweiligen Produkte sicherzustellen, die bei Bedarf mit Trockeneis bei bis zu minus 80 °C transportiert werden müssen, sind alle Fahrzeuge des Unternehmens mit Kühlschreibern und GPS ausgerüstet. "Ich kann also jederzeit die Temperatur im Fahrzeug kontrollieren, monitoren und bis zu zehn Jahre unseren Kunden gegenüber dokumentieren", sagt Ullrich. Und was würde sich für MTL durch eine Anhebung der Tiefkühltemperatur ändern? "Ob minus 15 oder minus 18 °C - für uns ändert sich dadurch im Transport nichts", unterstreicht Ullrich. Einziger Unterschied sei, dass er die Kühlanlage vor Beladen der Ware vielleicht zehn Minuten weniger lang laufen lassen müsse, um die minus 15 °C zu erreichen. "Unsere Diesel-Ersparnis dürfte also minimalst sein. Nichts, was ich wirklich messen könnte." "Wir dürfen jetzt kein Flickenwerk erhalten" Sie sind Logistiker: Sollte man die gesetzliche Tiefkühltemperatur von derzeit minus 18 Grad Celsius (°C) um drei Grad anheben? Als Logistiker sind wir da flexibel. Unsere TK-Häuser sind zwar auf die heutige gesetzliche Tiefkühltemperatur von minus 18 °C eingestellt. Wir könnten diese aber problemlos drei Grad wärmer oder kälter stellen. Wir dürfen jetzt nur nicht ein "Flickenwerk" bekommen, also: dass der eine zum Beispiel minus 21 °C fordert und der andere minus 16 °C. Das will auch Nomad Food nicht. Stichwort "Flickenwerk": Was spricht aus Ihrer Sicht dagegen? Die Kühlhäuser, auch unsere eigenen, werden immer größer. Sprich: Wir müssten diese dann "aufteilen", um die jeweiligen Temperatur-Sonderwünsche erfüllen zu können. In puncto Platz-Nutzung ist das nicht effizient. Wenn wir den Sonderwunsch wegen der Hallenaufteilung nicht erfüllen können, könnten wir die jeweilige Ware natürlich kälter lagern als gefordert. Dann haben wir aber keine Energieeinsparung - und auch keine Kostenreduktion, die der Kunde sicher erwarten würde. Die größte Schwierigkeit ist indes, dass Produkte, insbesondere für den Lebensmittelhandel, nicht an einem Platz verbleiben. So liegen unterschiedliche Produkte, etwa auf einer Kommissionier-Strecke, nebeneinander. Da lassen sich auch keine unterschiedlichen Temperatur-Anforderungen realisieren. Ganz verrückt würde es, wenn unterschiedliche Beteiligte entlang der Supply-Chain unterschiedliche Anforderungen stellten: Ware, die wir für den Kunden bei minus 15 °C lagern, können wir nicht mit minus 18 °C bei dessen Abnehmer beliefern, wenn der das weiterhin fordert. Knackpunkt Endverbraucher Fazit aus alledem: Aus logistischer Sicht ließe sich die Anhebung der gesetzlichen Tiefkühltemperatur auf minus 15 °C durchaus händeln. Eine Frage gilt es jedoch zu bedenken, die Lebensmittelexperte Klein bewegt: "Was ist zum Beispiel mit der Tiefkühlpizza, die der Endverbraucher oder auch der Gastronom im Sommer in den überhitzten Kofferraum packt?" Das sei ja häufig in der Tiefkühlkette der Knackpunkt. "Denn wenn sich die Waren-Oberfläche nur auf fünf °C erhitzt, was im Sommer schnell der Fall ist, begünstigt dies bei unsachgemäßem Handling, zum Beispiel keine Styropor-Box oder Kühltasche, den mikrobiologischen Befall. Der Keim ist ja durch die Tiefkühlung nicht abgetötet, sondern schläft nur." Sprich: Temperaturen von über fünf °C begünstigen laut dem Lebensmittelexperten das Wachstum pathogener Mikroorganismen, etwa von Salmonellen und Kolibakterien.

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